A rainy afternoon in London

Hello ! Un billet un peu différent aujourd'hui où je vous parle d'une délicieuse après-midi passée dans la capitale anglaise. J'ai passé trois jours à Londres la semaine dernière, et j'avais réservé un afternoon tea dans le salon de thé Bea's of Bloomsbury. Une adresse que je vous recommande chaudement si vous êtes de passage à Londres. 

Je peux vous dire que c'est un vrai bonheur de trouver refuge dans ce salon de thé absolument ravissant,alors qu'il pleut des cordes dehors. Et encore plus de savourer tous ces délices !

Toute la nourriture était de qualité irréprochable, inventive et très savoureuse. Impossible toutefois d'arriver à tout manger ! Entre les petites meringues parfumées, les différentes sortes de brownies, les cupcakes et les homemade marshmallows... sans oublier les délicieux petits sandwichs salés et les scones tièdes... un vrai festin ! Les serveurs étaient charmants et nous sommes même reparties avec deux viennoiseries offertes pour notre petit déjeuner du lendemain, que demander de plus ?

Le salon de thé se trouve dans le même quartier que l'adorable boutique de la maison d'édition Persephone Books à laquelle j'aime beaucoup rendre visite lorsque le temps me le permet. Voici en image les deux livres avec lesquels je suis repartie

- Greenbanks de Dorothy Whipple

- Good evening, Mrs Craven, Molly Panter-Downes

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J'espère que cette parenthèse enchantée vous a plue autant qu'à moi, je vous dis à très bientôt pour un billet plus livresque.

Les aventures de Cluny Brown

A l'âge de 20 ans, Cluny brown est placée au service d'une maison dans le Devon. Grande perche au physique peu avantageux, la jeune femme devient gênante pour son oncle plombier qui n'en peut plus de son incapacité à "rester à sa place". Imaginez un peu ! Cluny est même allée prendre le thé au Ritz, juste pour voir ce qu'il y avait de si prestigieux à l'endroit ! Elle a également décidé d'aider activement son oncle en s'occupant elle-même de l'évier bouché d'un client. Quoi de plus naturel, donc, pour qu'elle reste à sa place, que de la placer ? Absolument hilarant, je vous l'accorde. Dans un monde où les jeunes filles entrant au service d'une maison se font de plus en plus rares, notre héroïne est de suite embauchée par Mrs Maile, la responsable des domestique de Friars Carmel. Peu importent son allure, son grain de folie, et son avis !

Voilà un roman qui réunit tous les ingrédients d'une comédie so british des plus réussies ! Un style simple et intelligent, une construction dynamique et bien sûr, l'indispensable galerie de personnages qui n'en fait qu'à sa tête. De notre héroïne, Cluny Brown, jeune domestique indisciplinée, à l'héritier faussement révolutionnaire, en passant par un professeur en imposture, une gouvernante en mal de personnel, une Lady obsédée par son jardin et un Baron dont le ridicule n'a d'égal que l'oisiveté, aucun plaisir n'est épargné au lecteur, et quel régal !

Les chapitres courts du roman rythment les aventures de Cluny et de tout son entourage. On prend un immense plaisir à les suivre et à se moquer gentiment de tout ce petit monde. Cluny est pétillante et entière. Ses actions sont-elles le fruit d'un jeu bien dissimulé ou les conséquences d'une honnête impulsivité ? Sans doute un peu des deux, nul ne saurait le dire, et c'est aussi ce qui donne son goût au roman. Cluny a un côté insaisissable et faussement naïf. Sa candeur apparente la fait en réalité s'interroger sur les règles qu'on lui impose et leur absurdité ; sur la place qu'elle souhaite occuper et celle qu'il convient d'occuper. Notre héroïne se pose en porte-parole d'une nouvelle génération de jeunes femmes qui n'ont plus forcément envie d'être raisonnable, et qui rêvent d'autre chose que de rester à leur place. Mais ce qui fait de Cluny un personnage intéressant, c'est qu'elle a le courage de ses rêves et de ses opinions, peu importe si elle le doit à son éternelle désinvolture.

J'ai beaucoup aimé la façon dont le roman se termine, en donnant finalement l'occasion à deux "impostures" de se trouver et de découvrir ensemble leur place dans le monde, une place qu'ils auront à créer et à façonner selon leurs envies respectives. Et ce qui est merveilleux, c'est que tout cela est orchestré et finement dissimulé au sein d'une comédie de moeurs fabuleusement divertissante. Un roman parfait pour cet été !

★★★★ | Les aventures de Cluny Brown, Margery Sharp (1944), Belfond Vintage, 2015, 373 p.

Les trois lumières

Je vous retrouve ce soir pour vous parler d'une de mes meilleures lectures de ces dernières semaines. Il s'agit d'un roman très court de Claire Keegan, une auteure irlandaise que je découvre avec un immense plaisir et dont il me tarde de poursuivre la découverte.

L'histoire se centre autour d'une petite fille qui est confiée à un couple sans enfants chez lequel elle va passer l'été loin de sa famille. Petit à petit, des habitudes se créent et des liens se tissent. Au sein de ce foyer, cette fillette découvre, entre bienveillance et tendresse, un quotidien plus doux et plus lumineux que celui qui lui a été offert jusque là. La campagne irlandaise domine ; avec sa rudesse et sa beauté pure, elle magnifie ce petit roman bouleversant qui prouve bel et bien qu'il est possible de toucher profondément le lecteur avec très peu de mots, en restant dans la suggestion. Les sentiments qu'il suscite gardent leur force brute, l'auteur les délivre intacts sans les façonner. Elle ne nomme pas, mais elle nous montre, en tissant délicatement son histoire de fils d'ombre et de lumière. Le roman m'a fait penser à ce moment très particulier lorsque le ciel noir et gorgé d'eau laisse encore pénétrer quelques rayons de soleil. La lumière ambiante prend alors une couleur jaune saturé dont la beauté va de pair avec son caractère éphémère. C'est magnifique, et on a envie de croire de toutes nos forces à une éclaircie, quand bien même on sait le déluge qui suivra. Les dernières pages, les derniers mots vous laisseront la gorge nouée... Je vous le recommande mille fois !

♥ | Les trois lumières, Claire Keegan, 2012, 10/18, 88p.

Dans son propre rôle

Fanny Chiarello dresse habilement et délicatement les portraits de deux femmes aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale. Fennella est domestique au sein d'un manoir dans la campagne anglaise. Un traumatisme l'a laissée muette, et c'est dans une ambiance feutrée et discrète que nous faisons sa connaissance. Jeanette est quant à elle femme de chambre au Grand Hôtel de Brighton. Elle a perdu son mari, Andrew, durant la guerre. La relation fusionnelle qu'ils entretenaient la rend aujourd'hui bien incapable de s'imaginer continuer à vivre autrement que dans un état semi-éveillé baigné des souvenirs qui habitent constamment son esprit écorché. Une lettre envoyée à la mauvaise adresse va permettre à ces deux femmes d'entrer en contact et de renverser leurs destins en s'octroyant à chacune la possibilité de vivre à nouveau.

Dans son propre rôle est un roman magnifique duquel s'échappent une grâce et une subtilité qui rendent l'histoire forte et émouvante. Les voix de Fennella et de Jeanette s'alternent et se font écho au fil des chapitres tout en gardant leur singularité. Dans la première partie du récit le lecteur prend conscience tout ce qui les distingue et de tout ce qu'elles sont susceptibles de s'apporter mutuellement, avec en filigrane l'évocation d'une passion commune pour l'opéra qu'elles s'approprient chacunes de façon très personnelle. La seconde partie du roman est quant à elle orientée vers la confrontation des deux univers et histoires des jeunes femmes, avec notamment des moments particulièrement intenses qui ne laisseront aucune d'elles indifférentes. La troisième et dernière partie donne la parole à des héroïnes plus apaisées et offre une belle conclusion à ces destins abîmés mais ô combien résilients.

Fanny Chiarello apporte également une réflexion sur la place que l'on occupe dans le monde, entre celle que l'on se donne et/ou qu'on nous donne et celle vers laquelle on a le courage de tendre. Car les histoires respectives de Fenella et de Jeanette sont aussi de formidables histoires d'émancipation, autant 'physiques' que psychologiques, les deux étant forcément liées. Toutes deux s'offrent la possibilité de se libérer de leur traumatisme et de s'affranchir de la position que la société leur a autrefois attribuée. Car les règles qui régissaient celle-ci apparaissent chaque jour plus absurdes aux yeux de ceux que la guerre a réveillés, et qui pour la première fois s'autorisent à imaginer une réalité à ce qui n'était autrefois que de doux rêves d'idéalistes. 

★★★★ | Dans son propre rôle, Fanny Chiarello, Points, 2015, 229p.

Keeper of the lost cities (1)

J'avais entendu de très bonnes choses concernant la série de Shannon Messenger, mais franchement, je ne m'attendais vraiment pas à aimer autant ce premier tome. Quel bonheur de se plonger dans une série jeunesse à la hauteur de ses attentes. Et si c'est ce que vous recherchez également, je vous recommande cette lecture !

Sophie Foster, 12 ans et demi, est une jeune fille aussi brillante que discrète. Mais Sophie a un secret qu'elle tente tant bien que mal de cacher à sa famille : elle peut entendre toutes les pensées des personnes qui l'entourent, ce qui est loin d'être une partie de plaisir au quotidien. Lors d'une sortie scolaire au musée, Sophie rencontre Fitz, un jeune garçon à l'esprit étrangement silencieux... Un nouveau monde se révèle alors à Sophie qui découvre petit à petit qui elle est et d'où elle vient vraiment.

Ce premier tome est une vraie réussite. Nous faisons la connaissance de Sophie, et nous découvrons ce nouvel univers en même temps qu'elle. Une nouvelle école, de nouveaux amis, de nouveaux parents, de quoi déstabiliser la jeune fille qui ne sait plus où donner de la tête mais notre héroïne est plutôt mâture pour son âge, et s'en sort très bien. Le monde créé par Shannon Messenger est riche, ses personnages sont drôles et attachants, l'intrigue est habilement menée et nous tient en haleine, sans nous assommer de scènes d'action (ce qui est très appréciable pour ma part). L'essentiel de l'histoire se déroule au sein de l'école, entre deux cours, après un déjeuner, ou un goûter entre amis. L'ambiance ne manque pas de nous rappeler celle que l'on retrouve à Poudlard. Mais si nous retrouvons par-ci par-là des clins d'oeil ou des similitudes au monde d'Harry Potter, celui de Sophie n'a rien à lui envier en originalité. Il s'agit davantage du plaisir de lecture, de l'attachement à toute une série de personnages à la fois charismatiques et attendrissants ainsi que de l'omniprésence de l'amitié au sein de l'histoire qui nous rappellent agréablement l'univers de JK Rowling.

J'ai vraiment adoré ce premier tome, et la fin m'a laissée émue et impatiente de me plonger dans la suite. C'est sûr, je ne vais pas attendre longtemps avant de craquer... En tout cas, j'espère que je vous ai donné envie de vous y intéresser !

♥ | Keeper of the lost cities, Shannon Messenger, Aladdin paperbacks, 2012, 488 p.

Lu en anglais. Titre français : Gardiens des cités perdues - Tome 1.

Drôle de temps pour un mariage

Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre en ouvrant Drôle de temps pour un mariage. Ce court roman publié en 1932 par Hogarth Press (la maison d’édition de Virginia Woolf et de son mari) semble susciter des opinions aussi tranchées qu’opposées, et après l'avoir lu, ce sont les avis positifs que je rejoins. J’ai beaucoup aimé ce texte dont la longueur frôle avec la nouvelle, et qui s’est révélé être un petit bijou tragicomique remarquablement bien mené. Ce n’est pas Virginia Woolf qui me contredira, puisqu’elle parlait du roman de Julia Strachey comme ‘astonishingly good… complete and sharp and individual’. C’était ma première découverte du catalogue Persephone Books (enfin!) et je suis ravie qu’elle m’aie autant plu.

L’intrigue du roman se concentre sur une seule journée, celle du mariage de Dolly Thatcham, et dans un seul et même endroit : la maison de campagne familiale des Thatcham. Cette unité de temps et de lieu donne au roman de Strachey des allures de pièces de théâtre. La longueur du texte, ainsi que son rythme plutôt soutenu confirment eux aussi cette impression. Les descriptions des lieux et des personnages sont vivantes, colorées et agréablement imagées, certaines sont franchement irrésistibles ! L’auteur parvient à mettre en place une atmosphère très particulière, comme suspendue dans le temps. Elle oscille habilement entre joutes verbales autour d’une table, chamailleries enfantines pour une paire de chaussettes (particulièrement drôle) et moments plus lents et mélancoliques, en fuite de la réalité. Les personnages échangent banalités et absurdités, mais se révèlent incapables de parler des choses qui leur tiennent à coeur, et subissent ainsi le déroulement des évènements. Dolly choisit de regarder ailleurs et d’ouvrir une bouteille de rhum, Joseph s'empêche d'exprimer ses sentiments et reste totalement passif. Ce fond de tragédie est compensé par une Mrs Thatcham qui s’émerveille devant un cadeau de mariage provoquant l’hilarité générale, et tentant en vain de convaincre tout le monde, elle la première, que le temps est parfait pour un mariage, mariage que l'on devine, bien évidemment, tout sauf parfait. Un peu comme le temps, finalement. Sans compter les instructions contradictoires que celle-ci donne au personnel, tout en feignant de s’étonner des situations qui en découlent. Mais les ressorts comiques ne s’arrêtent pas là, et c’est bien ce qui rend ce texte aussi savoureux !

Drôle de temps pour un mariage est une sorte de petite parenthèse de vie drôle et mordante, qu’on lit avec délectation, en nous plaisant à imaginer ce qui a bien pu arriver ensuite à tous ces personnages pourtant si peu attachants.

Je n’ai pas encore vu l’adaptation qui a été faite du roman, mais j’ai vu passer plusieurs images, et je dois avouer que l’ambiance du film a l’air très réussie.

★★★★| Cheerful weather for the wedding, Julia Strachey, 1932, Persephone books, 119 p. Lu en anglais. 

Titre français : Drôle de temps pour un mariage. Disponible en poche.

Seaside reading

Un petit billet pour partager avec vous la 'petite' pile à lire que je me suis préparée pour ces prochains jours, notamment un long week-end en bord de mer.

Au programme :

⚛ La mémoire des embruns, Karen Viggers

⚛ Un certain monde, Elizabeth Harrower 

⚛ Les aventures de Cluny Brown, Margery Sharp

⚛ Sans oublier la baleine, John Ironmonger 

⚛ Le grand marin, Catherine Poulain 

⚛ Academy Street, Mary Costello

⚛ Dans son propre rôle, Fanny Chiarello 

⚛ Les trois lumières, Claire Keegan 

⚛ Granny Webster, Caroline Blackwood 

En avez-vous lus parmi la sélection ? Des recommandations particulières ? Dites-moi tout dans les commentaires. La petite ⚛ vous renvoie à la page Babelio du roman où vous trouverez un résumé et quelques avis de lecteurs.

Sur ce je vous laisse, je m'en vais me poser devant La grande librairie avec une bonne infusion. Bonne soirée à tous !