Les aventures de Cluny Brown

A l'âge de 20 ans, Cluny brown est placée au service d'une maison dans le Devon. Grande perche au physique peu avantageux, la jeune femme devient gênante pour son oncle plombier qui n'en peut plus de son incapacité à "rester à sa place". Imaginez un peu ! Cluny est même allée prendre le thé au Ritz, juste pour voir ce qu'il y avait de si prestigieux à l'endroit ! Elle a également décidé d'aider activement son oncle en s'occupant elle-même de l'évier bouché d'un client. Quoi de plus naturel, donc, pour qu'elle reste à sa place, que de la placer ? Absolument hilarant, je vous l'accorde. Dans un monde où les jeunes filles entrant au service d'une maison se font de plus en plus rares, notre héroïne est de suite embauchée par Mrs Maile, la responsable des domestique de Friars Carmel. Peu importent son allure, son grain de folie, et son avis !

Voilà un roman qui réunit tous les ingrédients d'une comédie so british des plus réussies ! Un style simple et intelligent, une construction dynamique et bien sûr, l'indispensable galerie de personnages qui n'en fait qu'à sa tête. De notre héroïne, Cluny Brown, jeune domestique indisciplinée, à l'héritier faussement révolutionnaire, en passant par un professeur en imposture, une gouvernante en mal de personnel, une Lady obsédée par son jardin et un Baron dont le ridicule n'a d'égal que l'oisiveté, aucun plaisir n'est épargné au lecteur, et quel régal !

Les chapitres courts du roman rythment les aventures de Cluny et de tout son entourage. On prend un immense plaisir à les suivre et à se moquer gentiment de tout ce petit monde. Cluny est pétillante et entière. Ses actions sont-elles le fruit d'un jeu bien dissimulé ou les conséquences d'une honnête impulsivité ? Sans doute un peu des deux, nul ne saurait le dire, et c'est aussi ce qui donne son goût au roman. Cluny a un côté insaisissable et faussement naïf. Sa candeur apparente la fait en réalité s'interroger sur les règles qu'on lui impose et leur absurdité ; sur la place qu'elle souhaite occuper et celle qu'il convient d'occuper. Notre héroïne se pose en porte-parole d'une nouvelle génération de jeunes femmes qui n'ont plus forcément envie d'être raisonnable, et qui rêvent d'autre chose que de rester à leur place. Mais ce qui fait de Cluny un personnage intéressant, c'est qu'elle a le courage de ses rêves et de ses opinions, peu importe si elle le doit à son éternelle désinvolture.

J'ai beaucoup aimé la façon dont le roman se termine, en donnant finalement l'occasion à deux "impostures" de se trouver et de découvrir ensemble leur place dans le monde, une place qu'ils auront à créer et à façonner selon leurs envies respectives. Et ce qui est merveilleux, c'est que tout cela est orchestré et finement dissimulé au sein d'une comédie de moeurs fabuleusement divertissante. Un roman parfait pour cet été !

★★★★ | Les aventures de Cluny Brown, Margery Sharp (1944), Belfond Vintage, 2015, 373 p.

Miss Buncle's Book

Le mois de janvier est long, et il n'est pas toujours facile de faire face à la grisaille et d'empêcher son humeur de flirter avec la morosité. Alors pour pallier à cette envie de légèreté et d'humour qui touche un peu tout le monde en ce moment, je vous propose de vous faire découvrir une de mes meilleures lectures de l'année dernière : Miss Buncle's book de D.E. Stevenson - un roman dont le corps et l'âme appartiennent sans aucune équivoque à un "genre" que je chéris particulièrement : la british comedy.

J'ai lu ce petit bijou d'humour il y a quelques mois maintenant, mais dès que j'y repense, je me surprends à sourire et à me rappeler avec plaisir de tous ces personnages hauts en couleurs, tous plus hilarants les uns que les autres.

Miss Barbara Buncle a une petite trentaine d'années, et réside dans le petit village de Silverstream, au sein d'un cottage confortable en compagnie de sa bonne. Ses rentes se font de plus en plus maigres, aussi décide-t-elle de tenter sa chance et d'envoyer le roman qu'elle vient d'écrire à un éditeur londonien. Mr Abbott en tombe immédiatement sous le charme et le roman ne tarde pas à faire son entrée à Silverstream. Il atterrit entre les mains de ses habitants qui s'y reconnaissent assez rapidement... Débute alors une chasse aux sorcières des plus truculentes afin de révéler l'identité de ce mystérieux John Smith, pseudonyme de l'infâme imposteur qui a osé révéler les petits secrets de la communauté!

Miss Buncle est un personnage comme on aime en suivre. Reléguée au second plan pour n'avoir rien de particulier à offrir, si ce n'est une forme de bienveillance qui passe inaperçue, elle va trouver bien malgré elle le moyen de s'émanciper, et se découvrir un don indéniable pour l'écriture, et notamment la comédie. On lui regrette parfois un côté un peu naïf et ridicule, mais c'est aussi ce qui fait le charme de ce roman. D.E. Stevenson traite son héroïne de la même façon dont celle-ci traite les habitants de Silverstream, avec drôlerie et honnêteté, en s'en moquant avec tendresse. Barbara ne se prend pas au sérieux, et ne fait jamais preuve de malveillance à l'égard de ses voisins. Elle rit gentiment des défauts et des qualités de chacun, sans porter de jugement si ce n'est celui de l'oeil amusé. Mais vous vous en doutez, la publication du roman est loin d'être au goût de tout le monde, et particulièrement à celui de la redoutable Mrs Featherstone Hogg (what a name!) qui feint de ne reconnaître aucune ressemblance entre Silverstream et Copperfield tout en se jurant de faire interdire le roman ! 

Miss Buncle's Book est une vraie lecture de confort, charmante et intelligente qui aura en prime le privilège de vous faire rire. Que demander de plus ? Le seul petit hic est que le roman n'est pas traduit en français, et c'est bien dommage. Il est le premier tome d'une série que je verrais particulièrement bien dans le catalogue des éditions 10/18. Il n'y a donc plus qu'à croiser les doigts et espérer que l'auteur attire l'oeil d'une maison d'édition française.

J'espère que ce billet vous a plu car il y a un autre roman du même genre dont j'aimerais également vous parler, qu'en pensez-vous ?