Fried green tomatoes at the Whistle Stop Cafe

Evelyn Couch n'a jamais imaginé à quel point sa vie changerait lorsqu'elle a fait la connaissance de Ninny Threadgoode. Alors qu'elle rend visite à sa belle-mère dans une maison de convalescence, elle rencontre Ninny au détour d'un couloir. Les deux femmes échangent quelques mots, et Ninny évoque rapidement son passé, en particulier deux femmes qu'elle a bien connues et qui ont profondément marqué sa vie : Idgie Threadgoode (sa belle-soeur) et Ruth Jamison. En pleine période de grande dépression, Idgie et Ruth ouvrent le Whistle Stop Cafe qui devient rapidement une maison pour les habitants de la petite ville de Whistle Stop en Alabama.

La relation entre Evelyn et Ninny permet la mise en abyme de l'histoire d'Idgie et de Ruth. Dans une narration éclatée mais parfaitement maîtrisée, Fannie Flagg nous emmène sur les traces de ces deux femmes exceptionnelles, aussi courageuses qu'humaines. Idgie n'a jamais été du genre à se plier aux conventions sociales. Elle est et restera toute sa vie un peu sauvage, toujours en communion avec cette liberté que le monde d'alors lui offrait. Ruth est de nature plus calme et douce, mais pas fade pour autant. Même si elles agissent de façon radicalement différentes, elles sont toutes deux pourvues de qualités humaines qui ne passent pas inaperçues au sein de la communauté de Whistle Stop. Parce qu'au-delà des personnages principaux, comment ne pas mentionner l'étonnante et fascinante galerie de personnages secondaires ? Sipsey, Big George, Smokey, Dot et Wilbur Weems (un vrai régal ces deux-là !), Grady, Cleo,... Il nous faut quelques pages pour nous y retrouver mais il n'en demeure pas moins qu'ils sont tous uniques. Et ne parlons pas de la relation entre Evelyn et Ninny qui est particulièrement touchante. Elles s'entraident et s'écoutent, chacune apprend de l'autre et une belle amitié voit le jour.

J'ai vraiment adoré ce roman, et j'espère sincèrement que mon billet vous donnera envie de vous y plonger. Fannie Flagg aborde de nombreux sujets qui ne sont pas forcément joyeux, mais elle le fait avec une grâce et un humour absolument délicieux ! A travers l'histoire de la vie d'Idgie et de Ruth, une vie aussi simple que fascinante, elle nous dresse en toile de fond le portrait du Sud des Etats-Unis des années 30 et en dépit des nombreux problèmes qui jalonnaient l'époque, elle nous fait rêver. Elle nous fait aspirer à un monde plus simple et libre où les relations humaines semblent plus authentiques, et où le bonheur se trouve dans les petites choses du quotidien, comme la joie simple et honnête de goûter à un beignet de tomate verte.

Shopgirl l'a elle-aussi lu, et vous pourrez découvrir son billet sur son blog très bientôt !