Le lys de Brooklyn

Il y a des livres qui vous marquent dans votre vie de lectrice, et Le lys de Brooklyn en fait indéniablement partie. Alors qu'il est peu connu chez nous (il a récemment été réédité), il fait partie des classiques modernes aux Etats-Unis. Et après m'y être plongée, je peux vous dire que cela n'a absolument rien de surprenant. Roman d'apprentissage dont l'action se déroule dans le New York du début du 20ème siècle, il dresse le portrait de Francie Nolan, notre jeune héroïne, ainsi que celui de sa famille. Sur environ deux décennies, Betty Smith nous raconte le quotidien plutôt rude des Nolan. Sans jamais tomber dans le misérabilisme, elle dépeint avec honnêteté une fresque familiale des plus poignantes.

Toute la force de ce roman réside dans ses personnages féminins qui figurent désormais sur la liste des personnages les plus beaux que j'ai eu la chance de rencontrer sur papier. Ils sont bouleversants, tellement humains et forts. Croyez-moi, vous ne sortirez pas indemnes d'avoir fait leur connaissance. Le lys de Brooklyn est un roman merveilleux qui parle de la vie dans ce qu'elle a de plus beau et de plus éprouvant. L'auteur aborde des thèmes universels tels que l'éducation, occupant une place centrale ici, la famille, la filiation et les racines, en passant par des thèmes plus difficiles comme la pauvreté ou l'alcoolisme. Il s'agit d'un roman unique, parfois triste mais finalement assez optimiste. Il nous enseigne de la plus belle façon qui soit que notre avenir nous appartient et que la fatalité n'est certainement pas une fin en soi.

Je vous ai glissé quelques passages qui figurent parmi mes préférés (il y en a tant !), vous pourrez ainsi vous faire une idée du style à la fois fluide et poétique de Betty Smith. Ce roman est pour moi un chef d'oeuvre que je relirai sans aucun doute, avec la certitude d'en retirer à chaque fois davantage.

"People always think that happiness is a faraway thing" thought Francie, "something complicated and hard to get. Yet, what little things can make it up ; a place of shelter when it rains - a cup of strong hot coffee when you're blue ; for a man, a cigarette for contentment ; a book to read when you're alone - just to be with someone you love. Those things make happiness."

"Who wants to die? Everything struggles to live. Look at that tree growing up there out of that grating. It gets no sun, and water only when it rains. It's growing out of sour earth. And it's strong because its hard struggle to live is making it strong. My children will be strong that way."

"She was made up of more, too. She was the books she read in the library. She was the flower in the brown bowl. Part of her life was made from the tree growing rankly in the yard. She was the bitter quarrels she had with her brother whom she loved dearly. She was Katie's secret, despairing weeping. She was the shame of her father stumbling home drunk. She was all of these things and of something more… It was what God or whatever is His equivalent puts into each soul that is given life - the one different thing such as that which makes no two fingerprints on the face of the earth alike."

♥ | A tree grows in Brooklyn, Betty Smith (1943), Arrow, 1992, 496 p. Lu en anglais. Traduction française : Le lys de Brooklyn. Disponible en poche.